Los fabricantes aeronáuticos de los sectores civil y militar cada
vez dependen más de los materiales compuestos para la construcción
de componentes tanto internos como estructurales. Las
generaciones de materiales compuestos han ido integrándose
progresivamente en los procesos de construcción de todos los
sectores, sobre todo en el de la defensa, donde son especialmente
valorados por sus cualidades de escasa detectabilidad por parte de los radares. Este medio de fabricación que ha avanzado tan
rápidamente es representativo del problema del desplazamiento
de los esfuerzos en materia de salud pública por parte de la tecnología
de diseño. Los riesgos específicos e inherentes a los componentes
de lona o resina de los materiales compuestos antes de su
combinación y del curado de las resinas difieren de los riesgos
derivados de los materiales ya curados. Además, los materiales
parcialmente curados (preimpregnados) pueden conservar las
características peligrosas de los componentes de la resina durante
los diversos pasos que lleva la fabricación de una pieza de material
compuesto (AIA 1995). Las consideraciones toxicológicas de
las principales categorías de resinas se recogen en la Tabla 90.3.
El tipo y el grado de riesgo que suponen los materiales
compuestos depende básicamente del trabajo específico y del
grado de curado de la resina a medida que el material pasa de
ser una lona o resina húmeda a ser una pieza seca. La liberación
de componentes volátiles de la resina puede ser significativa
antes de (y durante) la reacción inicial de la resina y del agente
de curado, aunque también puede darse durante el procesado
de los materiales que pasen por más de un nivel de curado. La
liberación de estos componentes es mayor en condiciones de
temperatura elevada o en zonas de trabajo con ventilación deficiente,
y sus niveles abarcan desde meros indicios hasta moderados.
La exposición de la piel a los componentes de la resina en
el estado previo al curado suele ser un factor importante en el
riesgo total, por lo que debe tenerse en consideración.
Las emanaciones procedentes de productos de degradación
de las resinas puede tener lugar durante diversas operaciones de
mecanizado en las que se genera calor en las superficies del
material curado. Los productos de degradación aún no están
plenamente caracterizados, aunque tienden a variar su estructura
química en función de la temperatura y del tipo de
resina. Pueden generarse partículas al mecanizar materiales endurecidos o al cortar materiales preimpregnados que
contengan restos de materiales de resinas liberados al mover los
materiales. Cuando la ventilación aspirante del autoclave no es
capaz de eliminar del entorno de trabajo los gases producidos
por el secado en hornos, porque el diseño o el funcionamiento
son inadecuados, se produce un riesgo por exposición a esos
gases.
No debe olvidarse que los polvos procedentes de nuevos materiales
textiles que contienen fibra de vidrio, Kevlar, grafito o
revestimientos de boro/óxidos metálicos, se consideran unánimemente
capaces de producir reacciones fibrogénicas de nivel
ligero a moderado; hasta la fecha no ha podido caracterizarse su
potencia relativa. Además, la información sobre la contribución
relativa de polvos fibrogénicos de varias operaciones de mecanización
aún sigue investigándose. Las diversas actividades con
materiales compuestos y los riesgos asociados han sido caracterizados
(AIA 1995) y se recogen en la Tabla 90.4.
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