El material más común en esta modalidad de escultura es la
arcilla (arcilla blanda natural o mezclada con agua); también se
utilizan cera, escayola, hormigón y plástico (a menudo reforzado
con fibra de vidrio).
La facilidad para modelar figuras depende directamente de la
maleabilidad del material empleado, y suele hacerse con herramientas
de madera, metal o plástico.
Algunos materiales, como las arcillas, pueden endurecerse tras
el calentamiento en un horno. El talco se emplea también como
arcilla semilíquida (barbotina), y puede vertirse en moldes y
cocerse en el horno una vez seca.
Son arcillas similares a las utilizadas en la industria de la cerámica
y pueden contener cantidades considerables de sílice cristalina
libre (véase el artículo “Cerámica”).
Las arcillas no endurecidas, como la plastilina, contienen
partículas finas de arcillas mezcladas con aceites vegetales,
conservantes y, en ocasiones, disolventes. Las arcillas endurecidas,
también llamadas arcillas de polímeros, están compuestas
de cloruro de polivinilo y sustancias plastificantes, como diversos
ftalatos.
Para modelar la cera, primero se calienta y luego se vierte en
moldes.
Puede hacerse también con herramientas calientes. Las
ceras contienen compuestos naturales o sintéticos (ceras de
colores). Muchos tipos de ceras se disuelven con sustancias como
el alcohol, la acetona, los alcoholes minerales, el aguarrás, la
ligroína y el tetracloruro de carbono.La escayola, el hormigón y el papel mâché tienen características
distintas: no es necesario calentarlos ni fundirlos, y se
trabajan en marcos de metal o de fibra de vidrio, o se introducen
en moldes.
En las técnicas de escultura en plástico se distinguen dos categorías
principales:
• el modelado con materiales previamente polimerizados
(fundido, plancha o lámina) que pueden calentarse, ablandarse,
encolarse, cortarse, refinarse, pulirse, etc.,
• el modelado con plásticos no polimerizados.
El material se
trabaja con monómeros, produciéndose una reacción química
que origina la polimerización.
Los plásticos pueden estar hechos de poliéster, poliuretano,
aminorresinas, resinas fenólicas, resinas acrílicas, resinas
epóxicas y resinas de silicona. Durante la polimerización pueden
verterse en moldes, aplicarse manualmente, imprimirse, laminarse
y rayarse con catalizadores, aceleradores, endurecedores,
pesos y pigmentos.
En la Tabla 96.4 figuran los riesgos y precauciones relacionados
con los materiales más comunes en las distintas actividades
de modelado.
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