Medidas preventivas
Aunque el sector de la construcción y reparación de buques es
muy peligroso, los riesgos para los trabajadores pueden y deben
reducirse al mínimo. La base para reducir los riesgos es un
programa sólido de salud y seguridad, que parta de la buena relación
entre los sindicatos o los trabajadores y la dirección de la
empresa.
Hay muchas formas de prevenir o minimizar los peligros
identificados en el astillero. Estas formas de enfocar los
problemas pueden agruparse de manera general en varias
estrategias.
Controles técnicos: se emplean para eliminar o controlar los
riesgos en origen. Estos controles constituyen la medida más
deseable, pues son muy fiables:
• Sustitución o eliminación. Siempre que sea posible, los procesos
que entrañan riesgos o que generan productos tóxicos deben
ser eliminados o sustituidos por otros que supongan menos
peligro. Se trata de la forma de control más efectiva. Un
ejemplo lo constituye la utilización de materiales no cancerígenos
en vez de los aislantes de amianto. Otro sería la utilización
de plataformas hidráulicas de elevación para manejar
materiales pesados en vez de izarlos manualmente. Las
pinturas a base de disolventes se pueden sustituir en muchos
casos por pinturas con base de agua (productos acrílicos).
La automatización o la robótica también contribuyen a
eliminar riesgos.
• Aislamiento. En ocasiones, los procesos que no son susceptibles
de sustitución o eliminación pueden aislarse de los trabajadores.
Frecuentemente, las fuentes de ruido intenso pueden
alejarse de los trabajadores para reducir la exposición.
• Cerramiento. Los procesos o los trabajadores pueden protegerse
mediante cerramientos para eliminar o reducir los riesgos de
exposición. Se puede proteger a los operarios de los equipos
mediante cabinas aislantes para eliminar o reducir la exposición
a los ruidos, al calor, al frío o incluso a los efectos de los
productos químicos nocivos. También los procesos pueden ser
objeto de protección mediante cerramientos. Las cabinas para
pulverizar, pintar y realizar trabajos de soldadura son ejemplos
de cerramiento de procesos para reducir la exposición a materiales
potencialmente tóxicos.
• Ventilación. Los procesos que producen materiales tóxicos
pueden ventilarse para retener esos materiales en su punto
de origen. Se trata de una técnica muy utilizada en astilleros
y talleres náuticos, especialmente para controlar las emanaciones
y los vapores generados en trabajos de soldadura,
los vapores de pintura y otros similares. Numerosos ventiladores
y extractores se colocan en las cubiertas de los
buques para que extraigan el aire o éste salga al exterior y
reducir así los riesgos de exposición. Con frecuencia se
emplean ventiladores soplantes para dirigir aire fresco a los
compartimientos y mantener así concentraciones de oxígeno
aceptables.
Controles administrativos. Se utilizan para reducir al mínimo las
exposiciones limitando administrativamente el tiempo que
pueden pasar los trabajadores en situaciones potencialmente
peligrosas. Por lo general, esto se lleva a cabo mediante la rotación
del personal entre áreas escasamente expuestas y otras con
mayor índice de exposición. Aunque la cantidad de tiempo
acumulado de exposición personal no cambia, sí se reduce la
exposición de cada trabajador individual.
Los controles administrativos tienen aspectos negativos. Se
trata de una técnica que exige más formación, ya que los trabajadores
deben conocer varias técnicas; además, aumenta el
número de los expuestos a condiciones potencialmente peligrosas.
Asimismo, dado que el número de trabajadores
expuestos a situaciones de peligro se duplica desde el punto de
vista reglamentario, las responsabilidades potenciales pueden
aumentar. No obstante, el control administrativo es eficaz si se
aplica adecuadamente.
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