Operaciones de mecanizado

En un reciente análisis de varios estudios de mortalidad realizados entre trabajadores que realizaban operaciones de mecanizado se observó un aumento de cáncer de estómago, esófago, recto, páncreas y laringe claramente relacionado con la exposición (Silverstein y cols. 1988; Eisen y cols. 1992). Entre los agentes cancerígenos conocidos históricamente presentes en los refrigerantes se hallan los compuestos polinucleares aromáticos, nitrosoaminas, parafinas cloradas y formaldehído. Aunque las fórmulas actuales contienen cantidades reducidas de estos agentes y las exposiciones a partículas de refrigerante son también reducidas, aún puede existir riesgo de cáncer con los niveles de exposición actuales. Estudios clínicos han documentado asma de origen profesional, aumento de los síntomas respiratorios, disminución de la función pulmonar en cruces de turnos y, en un caso, enfermedad del legionario asociada a la exposición a niebla de refrigerante (DeCoufle 1978; Vena y cols. 1985; Mallin, Berkeley y Young 1986; Park y cols. 1988; Delzell y cols. 1993). Los efectos respiratorios son más pronunciados con líquidos sintéticos y aceites solubles, que contienen sustancias químicas irritantes tales como sulfonatos de petróleo, resinas líquidas, etanolaminas, formaldehído y biocidas donadores de formaldehído, así como productos bacterianos tales como endotoxina. Todavía son frecuentes los trastornos de la piel entre los operarios que realizan trabajos de mecanizado, registrándose mayores problemas en los que están expuestos a líquidos sintéticos.