Excavación
Normalmente, el primer trabajo que se realiza en la obra después
del reconocimiento del terreno y del replanteo, una vez que se ha
adjudicado el contrato, (suponiendo que no haya necesidad de
demoliciones o de despeje del emplazamiento), son los trabajos
preliminares para la cimentación. En el caso de pequeñas casas
de uso residencial, los cimientos probablemente no necesitarán
excavaciones más profundas de medio metro y se excavarán a
mano. Para bloques de apartamentos, edificios comerciales e
industriales y algunas estructuras de ingeniería civil, los cimientos
pueden necesitar bajar varios metros por debajo del nivel del
terreno. Esto requerirá la excavación de zanjas en las que se
tendrá que trabajar para rellenar los cimientos. Las zanjas de una
profundidad superior a 1 metro probablemente se excavarán por
medio de máquinas tales como las excavadoras. También se efectúan
excavaciones para permitir el tendido de cables y tuberías.
Los contratistas utilizan a menudo excavadoras especiales
capaces de practicar excavaciones profundas y estrechas. Si los
trabajadores tienen que penetrar en estos recintos excavados,
los riesgos son esencialmente los mismos que se encuentran en las
zanjas de cimentación. Sin embargo, en excavaciones o zanjas
para cables y tuberías suele haber mayores posibilidades de
adoptar métodos de trabajo que no fuercen a los operarios a
introducirse en la excavación.
El trabajo en excavaciones de profundidad superior a 1 m
requiere una cuidadosa planificación y supervisión. El terreno es
altamente impredecible; la lluvia, las heladas o la vibración
producida por otras actividades constructivas en su proximidad
pueden causar el deslizamiento de un terreno aparentemente
firme. Lo que parece una arcilla firme y rígida, cuando está expuesta al aire se seca y se agrieta; con la lluvia, se ablanda y se
desliza. Un metro cúbico de tierra pesa más de 1 tonelada; un
trabajador que se vea alcanzado tan sólo por un pequeño
desprendimiento de tierras corre el riesgo de resultar con roturas
en las extremidades, sufrir aplastamiento de órganos y sofocación.
A causa de la importancia vital para la seguridad de elegir
un método adecuado de sostenimiento de los costeros de la excavación,
antes del comienzo de los trabajos deberá hacerse un
reconocimiento del terreno por personal con experiencia en
excavaciones seguras, para determinar el tipo y las condiciones
del terreno, en particular la presencia de agua.
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