Las herramientas mecánicas, en general, son más peligrosas
que las manuales, porque la potencia es mayor. Los principales
peligros originados por las herramientas mecánicas se deben a
un arranque accidental y a resbalones o pérdida de equilibrio
durante su manejo. La fuente de energía también puede
causar lesiones o muerte, por ejemplo, por electrocución al
trabajar con herramientas eléctricas o por explosión de gasolina
causada por herramientas de combustible líquido. La mayoría
de las herramientas mecánicas están dotadas de una protección
de sus partes móviles cuando la herramienta no está funcionando.
Estas protecciones necesitan estar en perfectas condiciones
de trabajo y no ser invalidadas. Una sierra circular
portátil, por ejemplo, deberá tener una protección superior que
cubra la mitad superior de su hoja y una protección inferior
retráctil que cubra los dientes cuando la máquina no funciona.
La protección retráctil deberá volver automáticamente a cubrir
la mitad inferior de la hoja cuando la herramienta deje de
funcionar. Las herramientas mecánicas suelen tener interruptores
de seguridad que desconectan la herramienta tan pronto
como se acciona el interruptor. Otras herramientas están
provistas de retenes que deben accionarse antes de que la
máquina pueda funcionar. Un ejemplo es una máquina de fijación
que tiene que ser presionada contra una superficie antes de
poder dispararse.
Uno de los riesgos principales de las herramientas eléctricas es el
peligro de electrocución. Un cable pelado o una herramienta sin
toma de tierra (que cerrará el circuito eléctrico con tierra en
caso de emergencia) puede hacer que la electricidad pase por el
cuerpo y produzca la muerte por electrocución. Ello se puede
evitar usando herramientas con doble aislamiento (cables
aislados en una carcasa aislada), herramientas conectadas a
tierra e interruptores para el caso de fallo de la puesta a tierra
(que detectan la ausencia de electricidad en un cable y desconectan
la herramienta automáticamente); no usando nunca
herramientas eléctricas en sitios húmedos o con agua; y usando
guantes aislantes y calzado de seguridad. Los cables de conexión
tienen que protegerse de posibles daños y abusos.
Otros tipos de herramientas mecánicas incluyen las de disco
abrasivo motorizadas, como muelas, cortadoras o pulidoras,
que acarrean el riesgo de desprendimiento de trozos despedidos
por el disco. Deberá comprobarse el disco para asegurarse de
que no tenga grietas y de que no se partirá y volará en pedazos
durante su uso. Deberá girar libremente sobre su eje. La persona
que lo maneje no se situará nunca delante del disco cuando éste
se ponga en marcha, por precaución ante su posible rotura. Es
esencial el uso de protecciones oculares cuando se manejen estas
herramientas.
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